充氣泳池

　　他鮮少會在這種能使人融化的天氣離開室內，如果可以，待在書房吹冷氣看書會是他的首選，或許再來上一杯沁涼的酸甜水果茶——不論如何，都比在院子顧小孩來得舒適許多。

　　陽傘下的他仍穿著襯衫和長褲，墨鏡保護著他那畏光的雙眼，讓他能在炙熱的陽光下好好地閱讀手裡的書，而那強迫他離開冷氣房的小鬼正泡在充氣泳池裡，帶著滿足的笑顏玩著手裡的塑膠動物玩具。

　　錢從來不是鯨落該擔心的問題，但即便如此他也從未想過自己需要一座泳池來度過折磨人的夏天，只因為他對與水相關的娛樂沒有絲毫興趣（這一定程度上讓他的筆名顯得有些諷刺），更別提在自家院子舉辦泳池派對，比起水，他更討厭無意義的社交，因此他完全沒有理由花錢在後院挖出一個水坑。

　　但那與他毫無血緣的小男孩似乎不這麼想，就在木菟從電視上看到水上樂園的廣告後，便一直透過眼神與行為表達出他強烈想要玩水消暑的渴望，情況一度嚴重到木菟拒絕吃飯、不好好穿衣服、不收拾玩具……他像是不受控的動物進行肆無忌憚的破壞，只為了要鯨落正視他的需求。

　　一般的情況下，鯨落會將煩人的傢伙請出門，接著用不失禮貌的微笑將對方拒之門外，從此這麻煩事就與他無關，但基於某些複雜的理由和情愫，他沒有這樣對待木菟。

　　不過這不意味著他會放任男孩在他的家裡放肆，對於這種不受控的人，鯨落的容忍程度是出奇的低——於是他從網路下單了一個充氣泳池，對男孩做出了讓步妥協。

　　「聽好了，玩完之後你得把東西收拾乾淨，包括你昨天不想整理的那些。」鯨落邊翻書頁邊說，理所當然地他沒得到回應，木菟至今還不曾開口說過話，於是他將書拿低了些，想確認那孩子有聽見他的命令。

　　泳池的少年仍專心在自己手上的玩具，尤其是那隻能噴水的粉色鯨魚，那是某一天他們一同去賣場時看到的，當時是木菟第一次在外頭向鯨落發聲，儘管只是短促的單音，但搭配拉衣角的動作，鯨落立刻明白了少年的意思，作為開口的獎勵，鯨落二話不說就把玩具放進了購物車內。

　　那玩具可以說是兩人關係進展的信物——直到木菟直勾勾地盯著鯨落，用另一手的貓頭鷹玩具攻擊鯨魚玩具，並使力將鯨魚掐得噴出水後，那玩具象徵的意義似乎有些變質了。

　　看著少年面無表情的暗示舉動，鯨落打算晚點再提這件事……或許他該看完手裡這本《如何與孩子溝通》的育兒工具書，再來試著重建他跟少年間的橋樑，如同該書的第一章所述：「對待孩子最重要的一件事莫過於耐心。」

　　鯨落向來是很有耐心的，尤其在控制他人的這部分上，他就像是有著縝密的計畫，只要不疾不徐地完成上面每一步，他就能鑽入對方腦袋，透過幾句話讓對方滿足自己的需求，就像替電視轉台那樣輕鬆簡單。

　　然而他的目標從來不是像木菟這年紀的孩子，又或是因為木菟不是全然的人類，他一貫的手法才派不上用場？不論原因為何，這孩子住在他家卻不受他控制是明擺在眼前、迫切需要解決的問題，否則他的時間將會被浪費在收拾玩具、抓男孩進浴室洗澡，以及哄對方入睡上。

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　　氣溫沒有因為院子多了一個泳池就變得涼快多少，鯨落也耐不住高溫，解開了幾顆扣子，袒露的胸膛覆著薄汗，整頭後梳紮成馬尾的粉色頭髮也逃不過被汗濡濕的結果，但出於他從不想背負的責任，他還是繼續待在躺椅上，以確保這少年不會把自己溺死在充氣泳池裡。

　　他放下書喝了口一旁桌上的飲料，並看了眼泳池——木菟正在泳池內面部朝下，一動也不動。

　　剎那間，他那總是惺忪的眼瞪大，火速地放下杯子（幾乎是用扔的），並撐著椅子扶手連忙彈了起來，就在他要衝到少年身邊時，泳池裡的孩子抬起上半身，大吸了一口氣，彷彿連時間都吸進肺裡，使鯨落的動作停格在那瞬間。

　　男人的腦子裡閃過了無數的念頭，在與不知道發生何事的少年對上眼後，鯨落才想起自己需要呼吸。

　　「唉……」接著他大嘆了一口氣，腎上腺素退去後他又癱回躺椅上，慶幸之餘無奈地看著男孩甩起褐色長髮，讓自己蓬得像隻剛洗完澡的寵物。

　　鯨落再次翻起手裡的書，只可惜上頭沒有教「如何分辨小孩的惡作劇」，接下來的日子他的心臟得要習慣這調皮孩子帶來的驚喜與折磨……或是他的心神會在那之前就被消耗殆盡。